若眠刚躺下眯了一会儿，天就微朦亮了。
　　觅春和衣而起，睡眼惺忪地推醒若眠，“云姐姐，你昨夜去哪了？”
　　吓得若眠睡意全无，弹坐起来。
　　觅春见她紧张成这样，便知她肯定心里有鬼，不过体谅她最近被惠夫人针对，心里肯定不好受，就不打算打趣她了。
　　若眠支吾解释：“我昨晚喝了太多水，起夜。”
　　觅春憋着笑，“噢。”
　　两人忍着凛冬凌晨的酷寒穿衣洗漱，虽然冻得牙关都在打颤，动作依然麻利。
　　觅春用青盐洗牙时，呕得直吐，若眠腾出手拍了拍她的背，“怎么了？”
　　觅春心虚摇头，“没事。”
　　若眠没有多问，她偶尔也有洗牙洗恶心的时候，想来觅春也是不小心洗到了舌苔。
　　昨夜雪没停过，吃了饭，若眠和另一个粗使丫鬟雁儿在院中扫雪。
　　忽见两位水葱似的姑娘，雪帽云氅，施施然打西角门进了院，身后跟着四个稚嫩的小丫鬟。
　　来的不是旁人，正是惠夫人的两个侄女，惠云舒和惠静舒。
　　“家中来信，父亲擢升，年前就要动身，这一去不知又是多久，更不知何年才能再见到姑母了。”
　　她们本是打定主意至少住到明年开春的，可计划总是赶不上变化。
　　姑侄仨紧抱成一团，既惋惜分离在即，又欣喜惠雄升迁，一时百感交集。
　　殊不知孟老太太院里的大丫鬟问柳跟着就打帘进了惠夫人房里，“我再来晚些好了，等咱们大太太和表姑娘们多哭一会儿，才要好好谢我呢。”
　　惠夫人捏着帕子笑出声，“你这丫头，老太太让你传什么话来？”
　　问柳上前揽住云舒和静舒，“早先两位表姑娘去老太太院里辞行，老太太已是极舍不得，又想到惠老爷新搬迁，家里肯定忙得一锅粥，不如让两位表姑娘先在咱们府上住下，等惠家安顿好了，再来接两位表姑娘。正好年关在即，两位表姑娘也能陪老太太和大太太解闷，小团圆了不是？”
　　惠夫人喜不自禁，“真是老太太的意思？”
　　问柳笑笑，“岂能有假？老太太让老爷亲自写的信，信已送走了。”
　　“母亲处处为我考虑，”惠夫人眸中含泪，“我却鲜少在母亲面前尽孝，真是羞愧难当。”
　　问柳见了，忙安慰：“大太太快别这么说，这府里谁不知当年您为这个家的操心劳力。先是老太太病如山倒，又是前大太太撒手人寰，操持偌大的后宅繁杂的琐事，都压在您一人肩上，压了多少年啊。
　　如今您是累乏了，老太太岂有不体恤您的道理。也是该二太太三太太多尽孝的时候了。”
　　惠夫人作势擦泪，不过是把眼眶擦红了，“劳你们还记得我的好。”
　　一时老太太院里的晓星也来了，“大太太安，两位表姑娘安。老太太说这会儿子大爷要送玉大爷离京了，让两位表姑娘去和兄长告个别，晌午就留在老太太屋里用膳。”
　　院里的若眠瞅着一个接一个来，忽而又一道走了，不禁揣摩出了何事。
　　约莫辰时，起炉烧水的若眠被叫进惠氏屋子。
　　“当日不怕蟒的，就是她了。”惠夫人不情不愿地剔了垂着眸的若眠一眼。
　　晓星上前揽住若眠的腰，罕了罕，好标致个人儿。
　　“好丫头，老太太正等着你给她老人家变花样呢。”
　　又觑向惠夫人，“那我可拐她走了。”
　　惠夫人大度道：“快拐走吧，她若是能讨老太太欢心，也算是她的造化了。”
　　若眠就这般莫名其妙地被晓星拉走了。
　　路上才知，今日戏班子在老太太院里演戏。
　　起先无一人敢上台配合驯蛇官逗蟒，问柳好不容易壮着胆子上去了，那条碗粗的大蟒却险些勒死问柳。
　　驯蛇官是个叫贺山的，他偏说小畜生自见过若眠后就性情大变，恐怕一直记挂着若眠。
　　老太太哪肯信他鬼话，打发晓星来接若眠，就为见个真章。
　　若真应了那贺山所说，一条蟒也认人，可真是天下之奇了。
　　若眠听得心里泛苦，只怕那条蟒今儿心情不好，贺山的老脸挂不住，又怕老太太怪罪，故而拿她挡箭呢！
　　这要是稀里糊涂交待在蛇嘴里，可真冤。
　　一时进了戏楼。
　　“来了来了。”
　　一道道寒芒落在若眠脸上，她忙低头，克制着不四处乱瞟。
　　“小丫头，先过来让我瞧瞧。”
　　老祖宗发话，若眠乖巧来到她老人家跟前。
　　孟老太太端详过若眠的脸和身段后，不太高兴。
　　小丫头美得无与伦比，可未免太妖太艳了。
　　她老人家喜欢中平的长相，常说女子有六七分姿色便足矣，兼要匹之以八九分的才华，方能内安家宅外辅贤夫。
　　姿色太满，月盈则亏，总是不利。
　　像云舒和静舒，就极入她老人家的眼。
　　尤其是静舒，让人赏心悦目，诗画也极讨她欢心。
　　“去吧。”
　　若眠听得出来，老太太的语气很不满意。
　　她战战兢兢走上戏台，不等贺山引领，那条熟悉的大蟒已游到她脚边来了。
　　“它很喜欢你。”贺山的语气意味深长，清泠的音质轻轻落在若眠耳廓。
　　若眠笑不出来，试问谁能因一条蟒蛇的抬爱而感到高兴？
　　等它顺着若眠的腿攀缘而上时，若眠心里紧张得有如擂鼓，脸色惨白。
　　“别怕，它喜欢你。”贺山来到若眠身边，轻抬她的胳膊，指尖虚浮地搭在若眠手腕上。
　　蟒蛇顺势攀上了若眠的胳膊，游向贺山食指所戴的木戒指。
　　戏又起，满堂愕然。
　　一条畜生而已，还真认人啊？
　　祁聿怀送完惠侯玉回来，所见即贺山捏着若眠的腕子高高抬起，暧昧的逗蟒一幕。
　　那蟒蛇缠在若眠身上，勒出了她傲人的曼妙身段，坠以蟒身的绮丽花纹，简直为她的艳色添尽靡丽。
　　祁聿怀一见之，不由得半眯凤眸，眸中冷意比他从楼外带进的寒气还要重。
　　缓步走进，心里不禁冷笑。她这会儿倒肯由衷地展颜了。
　　“越儿回来了，快来挨着祖母坐。”
　　孟老太太招手让祁聿怀近身，一把将大孙子搂在胡床上挨着她老人家。
　　祁聿怀一早就知道今日祖母还留了惠家两位姑娘用膳，他本不想多留，进来只为搪塞个借口就走，却突然转了念。